おでかけ
更新日：2026.08.19
村上宗隆が挑むMLB―球団副社長とヤクルト前監督、高津臣吾さんへの取材から見えたチームの未来
村上宗隆選手の加入で、大きな注目が集まっている「シカゴ・ホワイトソックス」。今回はシカゴ・ホワイトソックス副社長のブルックス・ボイヤーさん、ヤクルトスワローズ前監督・高津臣吾さん、シカゴ観光局のグレイクさん3名からお話を伺い、現地での評価やチームづくり、日本人ファンに向けた新たな取り組みまで、ご紹介します！
「子どものように野球を楽しむ」副社長が語る、村上宗隆選手の魅力
2026年にシカゴ・ホワイトソックスへ加入した村上宗隆選手は、ア・リーグの5月月間最優秀新人に選出されるなど、MLB１年目から存在感を発揮しています。日本だけでなく、現地シカゴでも村上選手への期待は高く、多くのファンを魅了しています。
そんな村上選手について、ホワイトソックス副社長のボイヤーさんは「村上選手は、子どものように純粋に野球を楽しんでプレーしている。その姿が、球場に訪れる子どもたちやファンの心をつかみ、チームとのつながりを生んでいる」と話します。プレーはもちろん、野球を楽しむ姿勢そのものが、現地ファンを惹きつける理由のひとつとなっているようです。
村上選手が加入する前は長く低迷期が続いていましたが、2026年8月現在ア・リーグ首位を走るなど好調を維持。もちろんチーム全体の力によるものではありますが、村上選手の加入が大きな追い風になっていることもうかがえます。
若手選手が多いホワイトソックスでは、日々切磋琢磨しながらチーム力を高めているとのこと。なかでもミゲル・バーガス選手とは親交が深く、コミュニケーションを取るために村上選手がスペイン語を少しずつ学んでいるというエピソードも教えてくれました。グラウンド内外で積極的にチームへ溶け込もうとする姿勢も、村上選手が信頼を集める理由のひとつなのかもしれません。
村上選手の加入で広がる、日本とホワイトソックスの新たなつながり
村上選手の加入をきっかけに、シカゴを訪れる日本人観光客が増えていることを実感していると、話します。その影響もあり、今シーズンから日本をイメージした球場グルメとして「とんかつドッグ」を新たに販売。今後は日本のビールメーカーとの提携も視野に入れるとともに、日本食メニューのさらなる充実を目指しているそうです。
また、2027年ごろには日本の旅行会社と連携し、日本人ファン向けの観戦パッケージツアーの展開も検討しているとのこと。野球観戦だけでなく、シカゴ観光も合わせて楽しめるような、新たなスポーツツーリズムの取り組みにも期待が高まります。
村上選手の加入は、チームの戦力強化だけでなく、日本とシカゴをつなぐ新たな架け橋にもなりつつあります。今後、日本人ファンに向けたサービスや観戦ツアーが実現すれば、ホワイトソックス観戦はさらに身近なものになりそうです。
高津臣吾さんが語る、今のホワイトソックスとは
村上選手が東京ヤクルトスワローズに在籍した8年間のうち、2020年から2025年まで監督を務めた高津臣吾さん。現役時代にはホワイトソックスでプレーした経験もあり、現在のチームについて「私が在籍していたのは20年以上前ですが、チームの雰囲気はだいぶ変わっていますね」と話します。
「今は若手が多いチームですが、その中でも選手同士が互いに高め合える環境があります。そんな雰囲気の中で、村上選手ものびのびと、堂々とプレーできているのではないでしょうか」と、現在のチーム環境を高く評価していました。
スポーツがつなぐシカゴと日本。観光局が期待するこれから
イリノイ州政府観光局でスポーツツーリズムを担当するグレイクさんは、ホワイトソックスの村上宗隆選手をはじめ、同じくシカゴを本拠地とするシカゴ・カブスの今永昇太選手、鈴木誠也選手にもふれながら、「今後、日本人がシカゴを訪れる理由の核となるのはスポーツになる」と、日本からの誘客に強い期待を寄せています。
シカゴは、アメリカンフットボール、バスケットボール、アイスホッケーを含む“アメリカ四大プロスポーツ”すべてで強豪チームを抱える、全米屈指のスポーツ都市でもあります。野球観戦をきっかけに訪れた際には、他競技も含めてシカゴのスポーツ文化を体感するのも、この街ならではの楽しみ方と言えそうです。
村上宗隆選手の加入をきっかけに、ホワイトソックスは新たな注目を集めています。チームの強化だけでなく、日本とのつながりやシカゴという街の魅力にも広がりを見せており、その影響は今後さらに大きくなっていきそうです。野球を通じて生まれる新たな交流から、目が離せません。
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Text&Photo：るるぶ編集部
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